Maman Poule

À cette époque de l’année, nous nous souvenons tous de l’été et souhaitons qu’il dure éternellement – c’est du moins mon cas !  À la fin de l’été, les jeunes poules ressentent à peu près la même chose – leur truc préféré, selon la race (apparemment !), est de s’asseoir sur un ou deux beaux œufs.

Tout commence par un simple œuf pondu par une amie et gentiment laissé par le gardien – trop de tentation pour être laissé sans surveillance pendant longtemps, surtout pour certaines races qui ADORENT de couver !  Ces races font d’excellentes mères et les propriétaires doivent se méfier s’ils n’ont pas l’intention de les laisser s’asseoir – elles sont au mieux têtues !

Je ne fournirai pas de liste de races réputées avoir une forte tendance à couver, ni de liste de celles qui ne le font pas… principalement parce que les poules que j’ai élevées au fil des ans ne lisaient pas les directives et n’obéissaient pas aux règles !  J’avais une Araucana (sans queue) qui a été une excellente mère pour deux canards Cayuga !  Heureusement, les canetons sont partis tôt (vers un éleveur mieux équipé) et j’ai pu redevenir le fier propriétaire d’œufs bleus brillants.  Cela dit, deux races me viennent à l’esprit qui sont des mères éprouvées : la Negre Soi et la Pékin (toutes deux des races naines).

Techniquement, toutes les races de poules (y compris les hybrides) peuvent couver – certaines sont d’excellentes mères et d’autres sont terribles.  Il est important de se souvenir des unes et des autres pour pouvoir s’y référer ultérieurement.

Une mauvaise mère poule peut être maladroite ou quitter le nid au milieu du développement sans raison apparente (nous reviendrons sur ce sujet dans un instant).  Elle peut tout simplement abandonner les poussins avant qu’ils ne soient prêts.

Une bonne mère poule est tout le contraire : elle sait quand abandonner le reste des œufs qui n’écloront pas après 22/23 jours… dès fois elle tuera délibérément un poussin ou un œuf non éclos si elle sent que quelque chose ne va pas.  De plus, elle veillera à ce que ses bébés soient au chaud et en sécurité, en leur montrant ce qu’ils doivent manger et où ils doivent se baigner.

Signes d’une poule qui couve :

1) Elle s’arrache les plumes et s’assoit dessus.

2) Elle ramasse tous les œufs qui se trouvent à proximité.

3) Elle grogne à votre approche (bien que mes Wyandottes le fassent de toute façon lorsqu’elles pondent !)

4) Elle ne se lève pas lorsque vous mettez votre main sous elle pour vérifier la présence d’œufs.

5) Elle reste assise toute la journée, mais semble heureuse de le faire.

Comment empêcher une poule de couver

• Refroidissez-la en ventilant l’endroit où elle couve ou en enlevant le matériel de nidification.
• Faites en sorte que son site de nidification soit lumineux (trop lumineux pour incuber).
  • Si elle a choisi un nichoir dans le poulailler principal, laissez la porte d’accès ouverte pour ramasser les œufs.
• Empêcher l’accès à son nid
• Retirez-la constamment (plusieurs fois par jour)
• Enlever régulièrement les œufs pour qu’elle n’ait rien à se mettre sous la dent

Mise en place du nid

Si vous ne faites rien, la nature suivra son cours.  Que la poule couve sur les œufs dans le poulailler principal ou sous un buisson, elle s’assoira.  Pour une poule dévouée, il importe peu que les œufs soient fertiles ou non.  Mon expérience m’a appris à pécher par excès de prudence, principalement pour le bien des futurs poussins.

La meilleure façon de laisser une poule incuber quelques œufs est de la séparer du reste du troupeau.  Placez-la dans un endroit sûr, comme un bâtiment en pierre ou même un grand clapier à lapins, et elle sera heureuse.

La principale raison de la séparation est sa protection et celle des poussins.  Sans oublier que les poussins auront besoin d’une alimentation différente de celle des jeunes pousses et des pondeuses – ils deviendront beaux et forts si l’alimentation est adaptée à leurs besoins.

Une poule peut couver des œufs de poule ou de canard, mais rien de plus gros, car elle n’est pas équipée pour couver plus de 28 jours pour les œufs de canard.

Elle aura besoin des éléments suivants :

• Un environnement propre et sec, à l’abri des intempéries
• Une litière fraîche pour faire un nid douillet
  • Idéalement des copeaux de bois, de la paille ou du chanvre ou du lin – évitez le foin car il est trop poussiéreux la plupart du temps et peut cacher l’humidité.
  • N’oubliez pas de doser fortement le nid avec de la terre de diatomée ou du perméthryne à titre préventif – cela évite de la déranger plus tard.
• Si la poule se trouve dans un bâtiment en pierre ou dans, placez une grande boîte en carton pour elle (ou un bac pour chat) – quelque chose qui n’est ouvert que d’un seul côté.  Les poules qui couve aiment être dans un environnement plus sombre et plus calme, à l’abri des regards, car elles se sentent ainsi en sécurité.
• De l’eau fraîche à proximité du nid
• De la mélange basse-cour est le meilleur aliment pour une poule qui couve car il aide à raffermir ses crottes, ce qui réduit les dégâts dans le nid où se trouvent les œufs.  Elle n’aura pas besoin de granulés de poule pondeuse tant qu’elle n’aura pas recommencé à pondre.  Si on lui donne sa friandise préférée, elle sera plus tenter à manger.

Il doit y avoir un nombre impair d’œufs, par exemple 11 ou 13.  La seule raison est qu’il est plus facile de faire un cercle pour qu’elle les couvre.  S’il s’agit d’une naine assise sur des œufs de grande race, donnez-lui moins d’œufs car son petit corps aura du mal à les garder tous au chaud (je recommande 7 ou 9 œufs dans ce cas).

Lorsque la zone est prête, déplacez la poule couveuse au crépuscule ou après la tombée de la nuit, lorsqu’elle est la plus calme.  C’est ainsi qu’elle s’habituera le mieux à son nouvel emplacement.  Si elle n’a pas encore d’œufs, donnez-lui des œufs factices pour qu’elle les garde au chaud jusqu’à ce que vous soyez prêt à introduire les œufs fécondés qu’elle doit couver et élever.  Lorsque vous les introduisez, donnez-lui-en quelques-uns à la fois, en retirant les œufs factices.  Si elle reçoit trop d’œufs froids en une seule fois, elle risque de quitter le nid.  Vous pouvez ajouter les œufs en deux ou trois fois.

Évitez de la refroidir !

Si la poule se sent en sécurité, elle couvera.

Jours 1-7

Une poule qui couve ne quitte le nid qu’une fois par jour pour manger, boire et faire une pause.  La durée maximale est d’environ 20 minutes.  Il n’y a aucun risque pour les œufs car ils ne se refroidissent pas suffisamment à l’intérieur pendant cette période.

NB – si vous la voyez s’arracher les plumes de sa poitrine et de son ventre, c’est tout à fait normal !  Elle utilise ses plumes pour tapisser le nid, le rendant ainsi encore plus douillet.

Une poule assise, en plus de sa routine quotidienne, doit retourner les œufs avec son bec.  Elle le fera au moins 2 ou 3 fois, en les tournant doucement l’un après l’autre.  La raison en est d’empêcher l’embryon en développement de coller à l’extérieur de la coquille – c’est pourquoi les couveuses retournent les œufs automatiquement, la nature sait ce qu’il y a de mieux !

Par ailleurs, lorsque vous effectuez votre contrôle biquotidien, si vous voyez des œufs sales, ne paniquez pas !  Les œufs ne doivent pas être nettoyés car l’utilisation d’un liquide pénètre dans la coquille et risque de tuer l’embryon. Si des bactéries pénètrent dans les œufs, ceux-ci peuvent exploser s’ils ne restent pas là à se dégrader et à sentir mauvais.

Si vous devez nettoyer les œufs d’une salissure, utilisez simplement un chiffon sec ou un morceau de Saupalin pour l’essuyer… très doucement.

À ce stade, vous n’avez plus rien à faire, profitez du calme avant la tempête !

Jours 8-15

A ce stade, vous pouvez commencer à vous demander si vous souhaitez mirer les œufs ou si vous préférez les laisser reposer en attendant le grand jour.

J’ai toujours préféré mirer les œufs afin de pouvoir retirer tous les œufs non viables – cela permet également d’éviter les mauvaises surprises « explosif » – les œufs qui tournent mal et qui explosent !

Si vous n’avez jamais miré un œuf, vous allez vous régaler !

Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un tube en carton, tel qu’un rouleau de cuisine fini, et d’une lampe de poche. 

1) Attendez qu’il fasse assez sombre et sortez, en ramassant les œufs un par un.

2) Placez l’extrémité émoussée de l’œuf (où se trouve la poche d’air) sur le tube en carton et la torche sur l’autre extrémité.

3) Si l’œuf est fertile et qu’il se développe, vous verrez les veines en forme d’araignée qui traversent l’œuf et peut-être l’embryon qui se déplace.

• Si l’œuf est infertile, vous verrez simplement un œuf normal non développé, la zone la plus sombre étant le jaune.
• Si l’œuf a commencé à se développer puis est mort, vous verrez un       anneau rouge autour du bord (sang séché).

4) Vous remarquerez que le sac d’air à l’extrémité émoussée est plus grand que sur un œuf normal provenant du réfrigérateur (faites une comparaison pour référence) – l’œuf en développement sera également plus léger car il perd du liquide.

5) Replacez doucement les œufs en développement sous la poule – elle s’y installera de nouveau avec plaisir

Essayez de ne pas trop la déranger à ce stade – elle a besoin de toute son énergie pour s’occuper de ses œufs (rappelez-vous : elle se prive de nourriture, tant elle est dévouée à sa tâche).

Jours 19-20

Un jour ou deux avant l’éclosion des poussins, assurez-vous que tout est prêt pour leur arrivée :

• Le nid doit être propre et exempt d’infestation.
• Remplacez l’eau par un abreuvoir pour poussins (un mini-abreuvoir avec un rebord très étroit et peu profond) – les poussins sont fascinés par l’eau et peuvent se noyer, bien que le risque soit beaucoup plus faible avec une poule couveuse.
• Si vous ne l’avez pas encore fait, remplacez les céréales par des miettes pour poussins.

Jours 21-22

Non, n’allez pas jeter un coup d’œil sous la poule toutes les 30 secondes !  Elle a besoin d’humidité et d’une température élevée pour assurer la réussite de l’arrivée des poussins.

Lorsque vous voyez de l’activité, vous pouvez retirer les coquilles que la poule a poussées sous elle.  Attendez toutefois que tous les poussins aient éclos et séché avant de retirer les autres.  L’idéal serait qu’elle quitte le nid pour la première fois afin de leur montrer comment boire et manger.

Un poussin qui vient d’éclore n’a pas besoin de manger ou de boire pendant 48 heures, car il absorbe encore le jaune d’œuf.  La poule ne quittera pas le nid avant que tous les œufs aient éclos (24 heures après le dernier) ou le 23e jour, lorsque son instinct lui dit de s’occuper de ceux qui ont éclos.

Dans ce cas, retirez les œufs non éclos à la tombée de la nuit après les avoir mirés.

Jour 23

Vous allez enfin pouvoir regarder les poussins de près et les manipuler si vous le souhaitez !  Installez-vous confortablement et prenez plaisir à la regarder leur parler, gazouiller, glousser pour les encourager à manger ou à boire, ou à gratter dans la litière.

Vous pouvez aussi lui donner un œuf dur écrasé – elle n’en mangera probablement que très peu, préférant le donner aux petits.

Jour 30

Lorsque les poussins ont une semaine, la mère poule commence à s’éloigner du nid, mais revient toujours la nuit.

Vous la verrez s’asseoir très régulièrement, afin que les poussins puissent se cacher sous elle pour se mettre à l’abri et se réchauffer.

Gardez-la séparée du reste du troupeau jusqu’à ce que les poussins aient 6 semaines – il est conseillé de laisser le reste du troupeau la voir à travers une clôture, ce qui facilitera sa réintroduction plus tard.

À l’âge de 6 semaines, les poussins n’ont plus besoin de sa chaleur et de sa protection, elle les quittera donc sur une période de 3 à 4 jours.

C’est à vous de décider si vous voulez prendre le risque de laisser toute la famille courir avec le reste du troupeau ou si vous voulez garder les poussins séparés jusqu’à ce qu’ils soient presque adultes.

Cependant, je vous conseille de les garder séparés si vous le pouvez.  La mère poule aidera un peu, mais pas trop – dans la plupart des cas !  Les poussins en croissance (appelés poussins de croissance) auront toujours besoin d’une alimentation différente de celle des autres, c’est donc une bonne raison de les séparer jusqu’à ce qu’ils atteignent le point de ponte.

Pourquoi une poule quitte le nid

Il n’y a pas beaucoup de raisons pour qu’une poule abandonne les œufs qu’elle couve :

1) Une infestation de poux rouges – ils peuvent être mortelle pour une poule qui couve et ses poussins et elle le sait.  Vérifiez le nid tous les jours et agissez en conséquence.

2) Un environnement dangereux – si la poule ne se sent pas en sécurité, elle ne restera pas sur place.  Le site choisi pour le nid doit être le meilleur possible.  Elle partira si :

• Trop bruyant
• Trop lumineux
• Pas à l’abri des prédateurs
• Exposés aux intempéries (pluie, soleil, etc.)
• Trop humide

3) Si les œufs sont tous morts ou pourris.

Il convient également de noter qu’une poule qui couve perd environ 30% de son poids corporel ; elle doit donc être en bonne santé avant de commencer les trois semaines de privation.  Si elle n’est pas au mieux de sa forme, choisissez une autre poule ou attendez qu’elle soit à la hauteur.  Cela ne vaut pas la peine de risquer sa santé, voire sa vie.

Quelques conseils

• Ne laissez pas une poule rester longtemps sur des œufs non fécondés.
• Une poulette peut devenir couveuse après avoir pondu quelques œufs seulement (suffisamment pour remplir un nid).
• Pour savoir si un œuf est fécondé, vous pouvez regarder la jaune d’œuf (mais vous ne pouvez pas utiliser l’œuf que vous allez vérifier, bien sûr).  Ceci vous donne une indication si le coq fait son travail correctement.