Maman Poule

On croit généralement qu’il suffit d’ajouter de nouveaux poules à un troupeau existant sans aucune répercussion – nous supposons qu’ils s’entendront très bien. 

C’est loin d’être le cas, comme vous le dira tout éleveur expérimenté !

Les poules sont des créatures très sociales – elles sont également très sensibles aux situations stressantes.  Vous avez déjà entendu l’expression « ordre hiérarchique des poulets », n’est-ce pas ?  Eh bien, c’est de là qu’elle vient !  Les volailles ont un sens aigu de la hiérarchie, du chef à la base de la hiérarchie.  D’ailleurs, le chef du troupeau est généralement l’une de vos poules avec un peigne plus large, et pas toujours le coq, si vous en avez un !  La taille du peigne est importante pour les poules, non seulement pour des raisons de santé, mais aussi pour évacuer l’excès de chaleur.  Mais je m’éloigne du sujet !

Lorsqu’un nouvel arrivant est introduit dans un troupeau existant, le chaos règne.  L’ordre hiérarchique doit être revu et ajusté en conséquence – la nouvelle venue se trouve généralement au bas de l’échelle si elle est seule.  Elle est considérée comme une étrangère, voire une ennemie, qui représente un danger pour le troupeau existant.  Si plusieurs sujets sont ajoutés à un troupeau existant, l’équilibre change en fonction du nombre de poules existantes par rapport au nombre de nouvelles arrivées – c’est presque comme si l’on fusionnait deux troupeaux en un seul s’il s’agit d’une répartition 50/50.

Le facteur stress

L’adaptation de la hiérarchie est une période de stress pour tous les oiseaux, mais surtout pour le nouvel arrivant.  Ce stress est très important et doit être géré correctement pour éviter les maladies (ou la contamination par le nouvel arrivant s’il est malade).

Même les poules en bonne santé peuvent développer un rhume et doivent être observé au plus près.  Sans parler de contamination d’une à l’autre des insectes comme les poux mallophages (broyeurs).

S’il est mal géré ou totalement ignoré, le stress peut conduire à la maladie et à la mort dans des circonstances extrêmes.  Les points essentiels sont les suivants :

1. La nourriture.  Il y a plus de concurrence pour la nourriture et l’eau fournies par le gardien.  Pour atténuer cette cause potentielle, ajoutez au moins une, voire deux mangeoires et abreuvoirs au cours des deux premières semaines. 
2. L’espace.  L’ajout d’espace est un peu plus difficile à gérer, mais nous reviendrons sur ce sujet dans un instant.
3. Santé – Votre troupeau actuel est-il en bonne santé et fort ?  Le nouvel arrivant est-il lui aussi en bonne santé ?  Les maladies peuvent se répandre comme une traînée de poudre et il arrive qu’un oiseau apparemment en bonne santé attrape un rhume, surtout dans des situations stressantes.  Un simple éternuement peut entraîner des infections respiratoires et la mort des oiseaux, qui peuvent alors se propager à l’ensemble du troupeau.
4. La saison.  La période de l’année peut également avoir un impact sur le stress. N’introduisez PAS de nouveaux oiseaux si votre troupeau est en train de muer ou vient de terminer sa mue.  Pendant la mue, les oiseaux sont les plus vulnérables et le système immunitaire n’est pas en mesure de les protéger dans une telle situation.
5. Le piquage.  Le troupeau se défend et punit les étrangers.  Des blessures peuvent survenir, c’est pourquoi il faut être prudent lors de l’introduction de nouvelles poules.

Le temps…

…est votre meilleur ami et ne coûte rien, en théorie.  Un grand nombre de problèmes peuvent être évités si l’on prend le temps d’introduire correctement les nouvelles arrivées.  Laisseriez-vous un parfait inconnu dormir dans votre maison ?

La meilleure façon d’avancer est de le faire lentement mais sûrement.  Une nouvelle poule a besoin de voir son nouveau troupeau, tout comme le nouveau troupeau a besoin de la rencontrer.  Le besoin de se rencontrer est un instinct fondamental, et il s’agit d’apprendre à se connaître.  Le moyen le plus sûr d’y parvenir est la séparation au moyen d’un grillage à poules.

Si vous disposez d’un enclos supplémentaire en vue de l’enclos existant, c’est l’idéal. Bien entendu, l’enclos supplémentaire doit être équipé d’un poulailler pour abriter les poules, leur permettre de pondre des œufs et les protéger de la pluie.

L’autre option facile est un parcours couvert dans l’enclos du troupeau existant.  Si vous n’avez pas de poulailler de rechange mais que vous pouvez fournir un enclos couvert, c’est presque aussi bien.  Vous devrez, bien sûr, prévoir un endroit où les nouvelles volailles pourront se percher la nuit.

Même un clapier à lapin peut faire l’affaire.  Lors de l’achat de vos premières poules, vous avez peut-être aménagé une salle de soins en cas de maladie, mais elle n’est pas utilisée ?  Si c’est le cas, cela suffira également pour quelques nuits.  Tant que les poules peuvent se voir.

Cette méthode de séparation doit être appliquée pendant au moins une semaine, de préférence deux.  Plus c’est long, mieux c’est, ce qui garantit le succès lorsqu’elles sont finalement relâchées ensemble dans le même enclos.

Après un laps de temps suffisant, la dernière étape consiste à placer les nouvelles poules dans le poulailler à la tombée de la nuit, lorsque tout le monde est bien installé pour la nuit.  Les poules ne voient pas très bien dans l’obscurité, c’est donc à ce moment-là qu’elles sont le plus calmes.

Le plaisir commence lorsque vous ouvrez le poulailler le lendemain matin.  Après avoir placé des mangeoires et des abreuvoirs supplémentaires autour de l’enclos, observez les poules lorsqu’elles sortent.  Elles voleront probablement dans tous les sens, sautant du haut de l’échelle en faisant un peu d’agitation.  Au bout de quelques minutes, elles devraient se calmer un peu et aller boire ou se nourrir.

Après quelques jours, le calme devrait revenir dans le troupeau.

Additifs / cure de vitamins

Pour atténuer le stress, vous pouvez anticiper l’arrivée de vos nouvelles poules en renforçant le système immunitaire de votre troupeau actuel grâce à des vitamines et des minéraux présents dans leur nourriture et leur eau.  Un peu d’huile de foie de morue mélangée à leur ration matinale dans la mangeoire est un moyen facile d’y parvenir. 

Des produits comme « Stressless » que j’ai utilisé (acheté en Angleterre) sont excellents, car ils renforcent le système immunitaire des animaux et les aident à lutter contre les rhumes et autres problèmes respiratoires.  Le vinaigre de cidre de pomme est une autre solution qui permet de maintenir l’intestin en bonne santé. Voici un équivalent que j’ai trouvé en France, facile à obtenir sur amazon.fr

De donner de la vermifuge est également une bonne idée à l’arrivée des nouveaux oiseaux, afin que tout le troupeau soit traité en même temps et synchronisé.

Poursuivez votre routine habituelle une fois que le troupeau s’est calmé, en veillant à donner plus de friandises (en quantité) que d’habitude, afin de réduire les chamailleries au minimum.

Ce qui peut mal tourner – une étude de cas

Voici un exemple de ce qui est arrivé récemment à un de mes collègues. 

Le troupeau existant de trois poules, âgées d’environ 12 à 18 mois, dispose d’un magnifique nouveau poulailler avec un enclos d’environ 40 m2.  Il y a une Wyandotte pour ses looks, une Azur pour ses œufs bleus et un hybride pour sa vitesse de ponte.

Deux nouvelles poules, âgées d’environ 6 mois, sont introduites la nuit – placées directement dans le poulailler.  Elles ne se sont jamais vues auparavant.

Je ne sais pas ce qui s’est passé les jours suivants, au coup par coup.  Cependant, cela ne s’est pas bien terminé pour le plus jeune du troupeau existant. 

• Malheureusement, la petite Azur est morte d’un rhume qui a probablement conduit à une infection respiratoire.  L’une des nouvelles poules (toutes deux de race Sussex) a eu des éternuements.  La gardienne a réussi à rétablir la santé de la Sussex, mais l’Azur n’a pas eu cette chance. 
• En outre, la deuxième poule du troupeau existant a été placée dans une famille d’accueil, car elle avait été jugée trop agressive.  C’est une Wyandotte, qui, je l’admets, a du caractère, mais je crois fermement qu’elle a agi de manière instinctive, en protégeant son troupeau (elle était la chef).

Heureusement, elle n’a pas été blessée en donnant des coups de bec, ce qui a ajouté des complications à une situation déjà stressante.

Je vous le redemande : laisseriez-vous un parfait étranger entrer chez vous et dormir dans votre lit ?!!!  J’en doute fortement.

Mieux vaut prévenir que guérir…et n’oubliez pas d’en profiter de tout le monde !