Maman Poule

En tant qu’éleveur de poules, vous avez certainement remarqué que votre troupeau a du caractère, surtout en tant qu’individus, mais aussi en tant que groupe !  Un problème que vous avez peut-être eu le plaisir de rencontrer est celui des poules qui se perchent dans le nichoir, ou peut-être même sur le toit du poulailler.  Ce phénomène est particulièrement visible lorsqu’elles arrivent dans leur nouvelle maison.

Examinons ensemble les problèmes mentionnés ci-dessus un par un.

Se percher à l’extérieur du poulailler

Ce problème, très courant chez les nouveaux oiseaux fraîchement introduits dans le poulailler, survient lorsque les nouveaux arrivants ne savent pas encore où ils sont censés dormir.  L’instinct naturel des poules est de se percher en hauteur, le plus haut possible.  Si elles peuvent accéder au sommet d’une clôture, d’un arbre ou du poulailler, c’est parfait.  Cependant, s’il pleut, s’il neige ou s’il y a du vent, c’est un problème qu’il faut régler rapidement – même par beau temps, il n’est pas judicieux de les laisser continuer, car elles ne bénéficieront pas de la protection supplémentaire contre les prédateurs.

J’ai vendu deux poulettes Wyandotte à une dame qui est revenue chercher deux autres poulettes au plein milieu de l’hiver.  Il s’est avéré qu’elle laissait ses oiseaux se percher dehors la nuit – nous venions de subir une tempête de neige et des vents violents (je m’en souviens parce que nous avons dû abattre la couronne d’un arbre pour sauver notre chat qui était coincé au sommet !)  Les deux premières poulettes étaient malheureusement mortes à cause du mauvais temps.  Je lui ai demandé ce qu’elle comptait faire des nouvelles poulettes – avec un haussement d’épaules, j’ai refusé la vente et elle est repartie les mains vides.

Il m’est arrivé à maintes reprises d’être confronté à des poules têtues qui insistaient pour choisir un perchoir meilleur que celui qui leur était proposé.  Il m’arrive de mettre en doute leur intelligence – elles me regardent avec dédain, comme si je ne savais rien et qu’elles régnaient en maître !  C’est un peu comme la façon dont un chat vous regarde… !

Dans la mesure du possible, les nouveaux arrivants doivent toujours être enfermés dans leur nouvelle maison pendant 24 heures (avec de la nourriture et de l’eau pendant la journée uniquement, pour éviter que les excréments n’atterrissent là où vous ne le souhaitez pas).  Cela les aide à apprendre où vous voulez qu’ils dorment.

Après la période initiale de 24 heures, vous pouvez les laisser sortir dans l’enclos où se trouvent leur mangeoire et leur abreuvoir, ce qui les aide à s’habituer à quelque chose de familier. 

C’est le soir suivant que les problèmes de perchage se posent et qu’il faut être vigilant.  Tout ce qu’il faut, c’est de la persévérance de notre part, en les plaçant à l’intérieur du poulailler tous les soirs après la tombée de la nuit (sur le perchoir de préférence).  Cela peut prendre de 1 jour à 2 semaines ou plus.  Les oiseaux particulièrement têtus peuvent prendre encore plus de temps, mais ils finissent par y arriver !  Je me souviens très bien avoir eu ce problème avec un couple de dindes Royal Palm qui ont passé quelques semaines sur le toit du poulailler – lutter contre un oiseau aussi fort est une tout autre paire de manches !  Et non, elles ne dormaient pas dans le poulailler, mais dans une dépendance attenant au parcours principal.

J’ai découvert, après avoir déplacé les dindes, qu’il est déconseillé de les laisser courir avec les poulets en raison d’une maladie qu’elles peuvent leur transmettre et qui s’appelle la maladie de tête noire.  Cela s’applique également au fait de laisser les dindes accéder à des terres où des poulets ont vécu.  La maladie les tue rapidement.

Dormir dans le pondoir

Une très mauvaise habitude dont sont fières de nombreuses poules !  Il arrive même que plusieurs d’entre elles se faufilent dans un nichoir à la fois.  C’est un problème, non seulement à cause des excréments qu’elles laissent dans leur sillage, mais aussi parce qu’elles sont des proies plus faciles pour les infestations d’insectes et les fonds sales.  Cela peut conduire à devoir leur donner un bain pour éviter la myiase en été (les asticots sur les fesses).

Bien qu’il soit très amusant de les voir s’entasser comme autant de sardines dans une boîte, il est sage de corriger leur comportement.

Il faut les sortir du nichoir et les mettre sur le perchoir tous les soirs, ce qui peut prendre jusqu’à 6 semaines pour les pires d’entre eux.  Ne lâchez pas, ils finiront par s’y habituer !

Cela suppose toutefois que les perchoirs soient à leur portée et qu’ils puissent s’y hisser.  Si les perchoirs sont trop hauts, ils ne pourront tout simplement pas les atteindre.  Les perchoirs doivent idéalement être situés à 20-40 cm du sol (moins, c’est bien) pour les poules de grande taille.  Les perchoirs doivent avoir un diamètre d’environ 1 à 2 cm pour être considérés comme confortables, et ne pas présenter de protubérances susceptibles d’entailler les pattes. Il est également conseillé d’arrondir les angles aigus.  Les perchoirs larges, faits maison, mesurant 3 cm ou plus, peuvent également causer de l’inconfort, tout comme les perchoirs très fins (sans parler du fait qu’ils se brisent sous l’effort d’un si grand nombre de poules).  N’oubliez pas de placer beaucoup de litière sous le perchoir afin de faciliter le nettoyage et de permettre aux poules de se poser plus facilement lorsqu’elles descendent. 

Des perchoirs à différentes hauteurs sont également une idée intéressante, car ils offrent plus d’options et incitent les poules à chercher.

Si, après des semaines de perchages répétés dans les nichoirs, elles ne comprennent toujours pas, bloquez l’accès aux nichoirs en fin de journée, lorsque toutes les poules ont pondu.  Un simple morceau de bois ou une grille amovible feront l’affaire.  Tout ce qu’il faut pour bloquer l’accès.  Ce système est également utile pour briser les couvées, alors ne le perdez pas de vue !

J’aimerais terminer en mentionnant que si vous avez un troupeau établi qui commence soudainement à se percher à l’extérieur du poulailler, une enquête s’impose.  Il s’agit souvent d’un signe fort d’une infestation des poux rouges dans le poulailler.

L’aversion pour les nichoirs

Enfin, un comportement obstiné très courant consiste pour les poules ou les poulettes à ne pas pondre leurs œufs dans les nichoirs. Un buisson séduisant dans le jardin peut sembler un bien meilleur endroit pour déposer ses œufs !  Tout le monde le sait, n’est-ce pas ? Lorsque ce problème se pose, il n’y a pas grand-chose à faire, si ce n’est de laisser de faux œufs ou des œufs en croûte dans les nichoirs pendant quelques jours et de rendre le nid dans le buisson beaucoup moins attirant (le détruire est la meilleure façon).  Elle comprendra vite que vous voulez qu’elle laisse ses précieux œufs dans le nichoir.  Si elle ne le fait pas, ne la laissez pas sortir tant qu’elle n’a pas pondu un œuf (si elle pond dans la première moitié de la journée, ce qui n’est pas toujours le cas, il faut l’admettre).