Maman Poule

Tout d’abord, nous sommes tous conscients que les poules sont des proies et qu’il n’y a donc aucune garantie qu’elles seront encore dans le poulailler ou le parc demain.  La plupart d’entre nous ont l’habitude d’élever des chiens ou des chats, qui sont des prédateurs… nous ne sommes donc peut-être pas habitués à l’idée qu’ils seront mangés par un autre animal (les chiens plus que les chats, si j’ose dire – vous vous souvenez des dessins animés Tom & Jerry ?)

C’est le cercle de la vie et on ne peut pas l’éviter – c’est un choix conscient d’élever des animaux de proie, car cela inclut aussi les vaches et les moutons, les chèvres et les cochons d’Inde.  Nous nous préoccupons moins de ces autres animaux car, en raison de leur taille ou de la manière dont ils sont élevés, le risque est minime.  Le poulet (ou le canard) l’est beaucoup moins.  Il est de notre responsabilité de fournir à nos volailles l’environnement le plus sûr possible.  Que les finances nous empêchent de construire l’enclos le plus sûr du monde ou que l’espace nous limite à ce qui peut être fait, nous faisons tous ce que nous pouvons à notre manière.

La technologie nous aide un peu, mais seulement sous la forme d’un système d’alarme qui nous avertit d’un danger imminent.

Il existe de nombreux prédateurs pour les volailles, mais la bonne nouvelle est que certains sont moins dangereux que d’autres.  Par exemple, il est très peu probable que le chat moyen du quartier s’empare d’une Orpington adulte ou même d’une grande volaille plus petite.  En revanche, les bantams peuvent être menacés, et certainement les jeunes poussins qui sortent pour la première fois avec leur mère.

Comprendre la fouine

Ces magnifiques créatures font partie de la famille des Mustélidés, comme l’hermine, la belette, le putois et le vison.  Elles sont très agiles et vivent principalement dans les arbres,

La fouine est approximativement de la taille d’un chat avec des pattes courtes et une tête étroite.    

Elle est omnivore, avec un régime alimentaire comme suis : en été, elles se nourrissent de campagnols, d’oiseaux, de grenouilles et de coléoptères.  À la fin de l’été, elle se nourrit davantage de fruits et de noix qu’elle conserve parfois.  En hiver, elle se nourrit principalement de petits mammifères et de tout grain ou graine disponible.

Ils sont principalement nocturnes et s’aventurent pendant la journée, en particulier à l’aube et au crépuscule.  Elles peuvent s’aventurer jusqu’à 25 km2.  Elles passent beaucoup de temps dans les arbres car elles sont très agiles – elles sautent également sur de longues distances, souvent d’un arbre à l’autre.

Attaques sur les poules

Comme beaucoup de gens, j’ai malheureusement fait l’expérience du carnage qui suit une attaque de fouine.

Une année, j’ai eu un résultat particulièrement bon pour l’éclosion des œufs et j’ai eu environ 60 jeunes sujets qui vivaient à l’extérieur à ce moment-là.  Ils avaient environ 16 semaines et disposaient d’un abri et d’un bon enclos solide avec une clôture haute (environ 2 m) faite de grillage à poules.

À l’époque, les renards n’étaient pas présents dans la région, car la chasse locale faisait du bon travail pour les contrôler – un avantage de vivre près de fermes d’élevage.

Notre jardin compte plus de 60 arbres, dont certains se trouvent à proximité et dans les enclos des poules, offrant ainsi une protection indispensable contre le soleil brûlant et la pluie, puis, à l’automne, des feuilles mortes dans lesquelles on peut creuser pour trouver des bouchées savoureuses.

Lors de la construction des enclos, je n’ai pas tenu compte de la faune et de la flore locales, que je ne connaissais pas depuis mon arrivée en France.  La partie inférieure des enclos touche le sol, mais ce n’est qu’un fil de fer et il est donc facile de le déplacer.  C’est loin d’être suffisant pour se protéger des renards.

Le pauvre troupeau de jeunes, réparti dans deux grands enclos, a passé une nuit terrible au début de l’automne.  Avant d’aller travailler le matin, je suis sorti comme d’habitude pour ouvrir les poulaillers, mettre de la nourriture fraîche, ramasser les œufs et nettoyer les poulaillers.  À mon grand désarroi, j’ai trouvé 90 % des producteurs très morts.  La plupart étaient décapités et déchiquetés, avec les ailes à un bout du jardin et les pattes dans l’autre sens.  Je n’ai jamais trouvé toutes les parties du corps.  J’ai trouvé une poulette dont la tête était coincée sous la clôture, son corps étant trop gros pour passer.  Elle avait subi un sort terrible, sa tête s’étant partiellement détachée.

J’étais tellement désemparé que je n’ai pas cherché d’autres marques sur les cadavres, les éliminant immédiatement pour éviter d’être invité par d’autres prédateurs. 

Je mentionne les cadavres de cette manière car tous les prédateurs n’ont pas la même attaque caractéristique – certains laissent simplement des plumes partout et emportent le corps pour une consommation future.  D’autres tuent sans avoir l’intention de manger leur victime.  Lors d’une attaque de fouine, il est typique de trouver des têtes enlevées (et manquantes) et des extrémités arrachées.  Après avoir fait des recherches sur la façon dont les poulets avaient été déchiquetés, j’ai découvert qu’il s’agissait d’une fouine.  Cette découverte a été confirmée quelques jours plus tard lorsque nos chiens en ont attrapé et tué une dans notre jardin (nous avons environ un demi-hectare de terrain, elle avait donc beaucoup d’espace pour se déplacer et se sentir chez elle).  La fouine était en effet de la même taille que notre chat Européen, bien équipée de dents et de griffes acérées.

Le reste du troupeau a continué à vivre normalement.  Il ne me restait plus qu’à investir dans un piège au cas où d’autres prédateurs rôderaient dans les parages et à informer la chasse locale.  Mon budget ne me permettait pas d’améliorer les clôtures.

Ces prédateurs sont la principale raison, avec les poux rouges, pour laquelle je fais actuellement une pause dans l’élevage de volailles.  Le chagrin de perdre un troupeau de cette manière est trop grand.

Futurs poulaillers

Je suis en train de rechercher les meilleures solutions possibles afin de trouver un compromis permettant aux poules d’avoir beaucoup d’espace dans le grand jardin, tout en étant en sécurité pour vagabonder.  La seule solution que je n’ai pas encore trouvée est une cage grillagée solide et entièrement fermée sur roues.  Le grillage au-dessus de la tête semble vital, surtout pour empêcher les fouines de grimper par-dessus.  L’avantage supplémentaire est que certains oiseaux ne pourront pas entrer, donc à moins que les fouines ne soient dans les arbres environnants, les infestations de poux rouges devraient être réduites.  A suivre…

Si vous avez d’autres suggestions, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires ou à me contacter directement !  Nous pouvons partager ces informations pour aider à prévenir de telles attaques à l’avenir.